Problemas para Boeing

Boeing, con problemas financieros, enfrenta costos crecientes debido a una huelga de maquinistas que se prolonga mientras los trabajadores exigen salarios más altos. Si la empresa no llega a un acuerdo, las repercusiones económicas podrían ser aún más graves.

Cerca de la fábrica de Boeing en las afueras de Seattle, donde se producen sus aviones más populares, los maquinistas en huelga informaron a los medios que han estado ahorrando dinero y considerando trabajos secundarios en jardinería, mudanza de muebles o almacenes para salir adelante si la huelga continúa.

La huelga, que ya está en su segunda semana, podría tener importantes consecuencias financieras dependiendo de su duración. Las agencias de calificación han advertido a Boeing sobre una posible rebaja de su calificación crediticia si la huelga se prolonga, lo que aumentaría los costos de endeudamiento. La empresa ya tiene una deuda de 60 mil millones de dólares y ha gastado alrededor de 8 mil millones este año, en parte debido a un incidente casi catastrófico en uno de sus aviones 737 Max en enero.

Boeing no ha registrado ganancias anuales desde 2018. El nuevo CEO, Kelly Ortberg, está trabajando para restaurar la reputación de la empresa tras meses de crisis en la fabricación que han retrasado las entregas y reducido el flujo de efectivo. Los aviones 737 Max de Boeing ahora están detenidos en Renton, Washington, mientras la huelga paraliza la producción.

En una oficina sindical en Renton, los maquinistas se preparaban para lo que podría ser una larga batalla. Los trabajadores trajeron pallets de agua embotellada y prepararon sándwiches, mientras las camionetas del sindicato ofrecían apoyo logístico a los piquetes. Muchos trabajadores expresaron su orgullo por sus trabajos, pero también su preocupación por el alto costo de vida en el área de Seattle, donde se fabrican la mayoría de los aviones de Boeing.

Los precios de las viviendas en el estado de Washington han aumentado un 142% en la última década, alcanzando los $613,000 en 2023, superando con creces el aumento nacional del 55%, según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Jake Meyer, un mecánico de Boeing, dijo que planea trabajar como repartidor durante la huelga y aceptar trabajos ocasionales, aunque se siente orgulloso de su trabajo construyendo aviones.

Otro maquinista, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que ha estado ahorrando durante meses, reduciendo gastos y pagando su hipoteca por adelantado, confiado en que podrá resistir la huelga el tiempo que sea necesario.

Más de 30,000 maquinistas de Boeing abandonaron sus puestos el 13 de septiembre, tras rechazar un acuerdo laboral tentativo, con casi el 95% de los trabajadores votando a favor de la huelga. Recibieron su último cheque de pago el jueves, y los beneficios de salud expirarán a fin de mes. El fondo de huelga del sindicato pronto proporcionará $250 a la semana para los trabajadores. Según un analista de Bank of America, la huelga le cuesta a Boeing unos 50 millones de dólares al día. La producción de la mayoría de los aviones de Boeing se ha detenido, afectando a una vasta red de proveedores, aunque la empresa continúa fabricando los 787 Dreamliner en su planta no sindicalizada en Carolina del Sur.

El enfrentamiento entre Boeing y sus trabajadores se centra en aumentos salariales y otros beneficios. La oferta más reciente de Boeing, que incluía un aumento salarial del 25% en cuatro años, fue respaldada por el sindicato de maquinistas. Sin embargo, los trabajadores buscan un aumento más cercano al 40%, además de bonificaciones anuales y la restauración de pensiones que se perdieron hace más de una década. Las negociaciones continúan, pero ambas partes han expresado su frustración por la falta de avances.

Ortberg, que lleva solo seis semanas en el cargo, anunció licencias temporales para miles de empleados, incluidos gerentes y ejecutivos, como parte de una congelación de contrataciones y otras medidas de reducción de costos. Reafirmó el compromiso de Boeing para resolver la huelga y reconocer el arduo trabajo de sus empleados.

Esta huelga, que involucra a maquinistas de Boeing en Seattle, Oregón y otras áreas, es parte de una tendencia más amplia de disputas laborales en los últimos años. Trabajadores de industrias como el cine, la fabricación de automóviles, los puertos y las aerolíneas han logrado asegurar aumentos salariales tras huelgas o amenazas de huelga. La administración de Biden ha instado a Boeing y al sindicato a llegar a un acuerdo.

Boeing también enfrenta un mercado laboral ajustado. A diferencia de la última huelga de maquinistas en 2008, que duró menos de dos meses, Boeing está en una situación financiera más débil y hay más competencia por empleos. Un proveedor de Boeing advirtió que despedir o licenciar a trabajadores podría generar problemas a largo plazo, ya que lleva mucho tiempo capacitar a nuevos empleados para el trabajo altamente técnico. Durante la pandemia, Boeing y sus proveedores despidieron a miles de trabajadores, y desde entonces han luchado para contratar y capacitar a nuevos empleados en medio de la creciente demanda de aviones.

Analistas de Bank of America, señalaron que atraer y retener mano de obra calificada se está volviendo cada vez más difícil, especialmente en los sectores aeroespacial y de defensa. Ofrecer pensiones, sugirió, podría darle a Boeing una ventaja competitiva en la contratación de trabajadores talentosos.